В этом плане определенное значение представляют обширные и многолетние эксперименты, проводимые сотрудниками Кызылкумской пустынной станции по выращиванию черного и белого саксаулов в условиях щебнисто-гипсовой пустыни — растений, которые характеризуются: 1) длительным вегетативным периодом и 2) высокой восстановительной способностью приразного рода повреждениях (Момотов, 1973; Ратьковский, 1973).
Несмотря на то, что саксаул обладает меньшей питательной ценностью в кормовом отношении по сравнению со многими другими растениями, характерными для района наблюдения, он благодаря своим качествам (длительная вегетация) может использоваться сельскохозяйственными животными круглый год (Курочкина, 1963; Утембетов, 1970).
В условиях щебнисто-гипсовой пустыни естественные саксаульники немногочисленны и занимают небольшие участки по саям и впадинам с выходами песчаных пород и не выходят на щебнистое плато, где процессы его самовозобновления затруднены. Произрастание саксаула здесь возможно лишь при условии обработки почвы, связанной с получением эффекта пескозадержания в бороздах или отвалах за счет ветровой эрозии (Момотов, 1961, 1974; Саидов и др., 1976).
Из диких животных побеги саксаула используются в качестве пищи большими песчанками (Камбулин, 1941, Костин, 1956; Захидов, 1971); в приствольных наносах песка устраивают норы краснохвостые песчанки и некоторые виды тушканчиков (Кокшарова, 1983).
Задача нашей работы состояла в изучении влияния искусственных саксаульников на распределение мелких грызунов и оценке влияния пищевой и роющей деятельности этих грызунов на рост и развитие растений.
Наблюдения проведены весной 1982, 1983 гг. на участке щебнисто-гипсовой пустыни, занятом посевами саксаула 1963 г. Посев саксаула здесь осуществлен на семи параллельных полосах (трансек- тах) шириной 4—5 м и протяженностью до 1 км, с расстоянием между ними 18—35 м. На своем протяжении участок неоднороден по рельефу. Выделяются 4 основных составляющих рельефного профиля: № 1 — щебнистое плато (протяженность 300 м); № 2— пологий переход от плато к низменности (100 м); № 3 —дно низменности, ца которой в период выпадения осадков и снеготаяния скапливается избыточная влага, а после ее высыхания образуются мелкие такы- ры (300 м); № 4 — щебнистое плато на противоположной стороне низменности, отделенное от низменности крутым склоном (300 м).
О характере распределения и численности животных судили по количеству жилых и нежилых нор на маршрутных учетах, которые проходили вдоль трансектов (на полосах саксаула),— опыт и целинными участками на разном расстоянии от посевов — контроль. Учитывали норы больших и краснохвостых песчанок, тушканчиков и слепушонки. На трансектах одновременно с учетом нор проводили подсчет растений и измеряли их высоту, отмечая поврежденные сельскохозяйственными животными и грызунами. Проведена оценка объема повреждений — вес ежегодного изъятия саксаула, производимого большими песчанками и верблюдами. По годовым кольцам прироста определяли возраст порослевых побегов саксаула, образовавшихся на месте побегов, срезанных большими песчанками, что позволило установить сроки нанесения повреждения, продолжительность обитания зверьков в разных точках (норах) экспериментального участка.
Учеты количества нор животных, отражающие относительную численность их обитателей, показали, что на характер распределения нор и их плотность существенное влияние оказывает характер рельефа (табл. 1). Так, для краснохвостых песчанок наиболее благоприятные условия для обитания оказались на пологом склоне щебнистого плато. Здесь в 1982 г. количество нор зверьков (из расчета на 1 км учета) было выше почти в полтора раза по сравнению с равнинными участками (№ 1, 4) и более чем в два раза — по дну низменности (№ 3).