Белуха Delphinapterus leucas Beluga or white whale
Характерные признаки
• Довольно плотное тело без спинного плавника, с низким спинным гребнем.
• Небольшая голова с выступающим шаровидным лбом и очень коротким рострумом. Шейные позвонки не полностью сросшиеся, благодаря чему, в отличие от большинства китообразных, белухи могут двигать головой из стороны в сторону.
• Окраска взрослых животных белая или желтоватая, детеныши и молодые особи серые.
• Задний край лопастей хвоста выпуклый.
• Фонтан малозаметный.
Типичное поведение
• Обычно держатся в группах из 5-10 особей, иногда собираются в большие стада численностью до тысячи животных.
• Плавают медленно, но очень маневренные и подвижные, часто поднимают голову над поверхностью, вертикально высовываются из воды и бьют хвостами.
• Часто держатся в мелких прибрежных водах, заходят в устья рек.
Внешний вид
3 3-6 м, $ 3-5 м, н/р 1,5-1,6 м.
Взрослые особи белые или желтоватые, детеныши серые, в возрасте двух лет становятся светло-серыми, а к наступлению половозрелости - чисто белыми. Незадолго до линьки на теле взрослых животных может появляться желтоватый оттенок. Довольно плотное тело без плавника, с низким спинным гребнем. Небольшая голова с выступающим шаровидным лбом и очень коротким рострумом. У взрослых самцов более крупная голова и выраженный мелон, грудные плавники сильно загнуты вверх. Шейные позвонки не полностью сросшиеся, благодаря чему, в отличие от большинства китообразных, белухи могут двигать головой из стороны в сторону.
Отличия от сходных видов
Единственный сходный вид в пределах ареала белухи - это нарвал. Группу нарвалов можно безошибочно отличить при наличии в ней хотя бы одного самца с бивнем. Окраска у нарвалов в целом темнее и пятнистая, хотя встречаются и довольно светлые животные.
Численность
По некоторым оценкам, общая численность вида - около 150 тыс. животных, однако они разбиты на большое количество локальных стад.
Сейчас насчитывают около 30 локальных стад, и примерно половина из них хотя бы часть года проводит в российских водах. В Белом море по результатам авиаучетов летняя численность белух в 2005 г. составила около 8 тыс. особей, в 2006 г. - около 5,5 тыс. особей, в 2007 г. - около 4,5 тыс. особей, то есть в течение этих трех лет численность снижалась. Численность других популяций оценить сложно. По некоторым оценкам, численность тихоокеанской популяции составляет около 10-20 тыс. особей, охотоморской популяции - около 20 тыс., карско-баренцевоморской популяции - около 15-20 тыс. Существует также мнение, что белухи Белого и Баренцева моря составляют единую популяцию общей численностью не более 1,5-2 тыс. особей.
Природоохранный статус
МСОП - NT; Россия - нет.
Образ жизни и поведение
Белухи обычно держатся группами, часто в состав групп входят животные одного возраста и пола. Структурной единицей стада является самка и ее потомки разного возраста, образующие различные группы: самка и ее детеныш, самка и два ее разновозрастных детеныша, две самки (из которых одна может быть «теткой») с несколькими детенышами и т.д.
Распространение и популяции
Предпочитают холодные воды, часто держатся вблизи льдов. Встречаются как в прибрежных водах, так и в открытом океане, летом часто в эстуариях рек, иногда заходят в крупные реки. Распространены циркумполярно в высоких широтах Арктики, в России - от Баренцева и Белого до Чукотского и Берингова морей, а также в Охотском море. Белухи из разных популяций сильно отличаются по размеру. В Белом море обитают более мелкие животные, а в Охотском море - самые крупные.
Некоторые популяции белух оседлы, но большинство совершает выраженные сезонные миграции. Белухи карской популяции зимуют в незамерзающих районах Баренцева моря, а летом по мере таяния льдов перемещаются на юго-восток в Карское море и море Лаптевых, занимая в основном прибрежные районы и эстуарии. В Белом море белухи зимуют в разводьях и полыньях, а часть животных, возможно, уходит на зимовку в Баренцево море. Белухи тихоокеанской популяции проводят зиму в Беринговом море в зоне полыней у границы льдов, а весной они устремляются вслед за таянием льда в самые северные, удаленные от берега, районы Чукотского моря. При этом часть животных уходит в прибрежные области восточной части ВосточноСибирского моря. В прежние годы центральная часть Восточно-Сибирского моря, по-видимому, была естественной границей между карской и дальневосточной популяциями из-за сохранявшегося даже летом Айонского ледяного массива. В последние годы летом Восточно-Сибирское море освобождается ото льда, так что животные из разных популяций могут перемешиваться.
В Белом море выделяют восемь основных мест летних обитаний белух: два в Двинском заливе (в Унской губе и у о-ва Мудьюг), два в Онежском заливе (у м. Глубокий и у о-ва Мягостров), два в центральной части Белого моря (у о-ва Соловецкий и у о-ва Жижгин) и два в Мезеньском заливе (в районе устья Кулойской губы и к югу от м. Конушин).
В Охотском море сейчас принято выделять три локальных стада белух: в районе Амурского лимана, в акватории Шантарских островов и в заливе Шелихова. Сахалино- амурское и шантарское локальные стада изолированы, по-видимому, только в летний сезон. По данным спутниковой телеметрии, сахалино-амурские белухи зимуют во льдах в северной части Охотского моря.
Численность локального стада достигает 70 - 90 особей, причем взрослые самцы составляют лишь малую часть. Остальные самцы мигрируют в поисках корма в другие районы, порой образуя скопления в несколько сотен особей из разных локальных стад.
Белухи часто поднимают голову над поверхностью воды, вертикально высовываются из воды и бьют хвостами, но обычно не выпрыгивают из воды.
Питаются преимущественно у дна, часто устраивают коллективные охоты. Добычей служат различные виды рыб (в том числе треска), а также разнообразные черви, ракообразные и иногда моллюски. Подвижная шея белух позволяет им визуально и акустически сканировать большую площадь поверхности дна, и они могут как всасывать воду, так и выпускать ее струей, чтобы достать из убежища спрятавшуюся добычу. Белухи могут нырять на глубину 800-1000 м и оставаться под водой до 25 минут.
Самцы достигают половозрелости в возрасте 4-7, а самки 6-9 лет. Самка рожает детеныша раз в три года. Беременность 12-14 месяцев. Детеныши остаются с матерью как минимум до двух лет. Продолжительность жизни более 50 лет.
Белуха - один из немногих видов китообразных, который активно изучают в России. Работы по изучению этого вида проводятся в разных районах: в Белом море,
на Чукотке, в Охотском море. В Белом море в акватории о-ва Соловецкий и о-ва Мягостров ученые исследуют репродуктивную биологию, социальное поведение и акустическую коммуникацию этих животных. Также в Белом море проводятся авиа- и судовые учеты численности белух. В Охотском море (в районе Амурского лимана) и на Чукотке проводятся работы по спутниковому мечению белух.
Промысел и хозяйственное значение
Разрешенный к добыче вид. В России ежегодно добывается несколько десятков белух для нужд коренного населения. Также проводится отлов белух для содержания в российских дельфинариях и продажи за рубеж.
Угрозы
В настоящее время наибольшую угрозу для выживания белух представляют индустриальное освоение шельфа и загрязнение их среды обитания.