Белуха Delphinapterus leucas Beluga or white whale

Характерные признаки

• Довольно плотное тело без спинного плавника, с низким спинным гребнем.

• Небольшая голова с выступающим шаровидным лбом и очень коротким рострумом. Шейные позвонки не пол­ностью сросшиеся, благодаря чему, в отличие от большинства китообраз­ных, белухи могут двигать головой из стороны в сторону.

• Окраска взрослых животных белая или желтоватая, детеныши и молодые осо­би серые.

• Задний край лопастей хвоста выпу­клый.

• Фонтан малозаметный.

Типичное поведение

• Обычно держатся в группах из 5-10 особей, иногда собираются в большие стада численностью до тысячи живот­ных.

• Плавают медленно, но очень манев­ренные и подвижные, часто поднима­ют голову над поверхностью, верти­кально высовываются из воды и бьют хвостами.

• Часто держатся в мелких прибрежных водах, заходят в устья рек.

Внешний вид

3 3-6 м, $ 3-5 м, н/р 1,5-1,6 м.

Взрослые особи белые или желтоватые, детеныши серые, в возрасте двух лет ста­новятся светло-серыми, а к наступлению половозрелости - чисто белыми. Неза­долго до линьки на теле взрослых живот­ных может появляться желтоватый отте­нок. Довольно плотное тело без плавника, с низким спинным гребнем. Небольшая голова с выступающим шаровидным лбом и очень коротким рострумом. У взрослых самцов более крупная голова и выраженный мелон, грудные плавники сильно загнуты вверх. Шейные позвонки не полностью сросшиеся, благодаря чему, в отличие от большинства китообразных, белухи могут двигать головой из стороны в сторону.

Отличия от сходных видов

Единственный сходный вид в пределах ареала белухи - это нарвал. Группу на­рвалов можно безошибочно отличить при наличии в ней хотя бы одного сам­ца с бивнем. Окраска у нарвалов в целом темнее и пятнистая, хотя встречаются и довольно светлые животные.

Численность

По некоторым оценкам, общая числен­ность вида - около 150 тыс. животных, однако они разбиты на большое количество локальных стад.

Сейчас насчитыва­ют около 30 локальных стад, и примерно половина из них хотя бы часть года про­водит в российских водах. В Белом море по результатам авиаучетов летняя чис­ленность белух в 2005 г. составила около 8 тыс. особей, в 2006 г. - около 5,5 тыс. особей, в 2007 г. - около 4,5 тыс. особей, то есть в течение этих трех лет числен­ность снижалась. Численность других по­пуляций оценить сложно. По некоторым оценкам, численность тихоокеанской популяции составляет около 10-20 тыс. особей, охотоморской популяции - около 20 тыс., карско-баренцевоморской попу­ляции - около 15-20 тыс. Существует так­же мнение, что белухи Белого и Баренце­ва моря составляют единую популяцию общей численностью не более 1,5-2 тыс. особей.

Природоохранный статус

МСОП - NT; Россия - нет.

Образ жизни и поведение

Белухи обычно держатся группами, часто в состав групп входят животные одного возраста и пола. Структурной единицей стада является самка и ее потомки раз­ного возраста, образующие различные группы: самка и ее детеныш, самка и два ее разновозрастных детеныша, две самки (из которых одна может быть «теткой») с несколькими детенышами и т.д.

Распространение и популяции

Предпочитают холодные воды, часто держатся вблизи льдов. Встречаются как в прибрежных водах, так и в открытом океане, летом часто в эстуариях рек, иногда заходят в крупные реки. Распро­странены циркумполярно в высоких ши­ротах Арктики, в России - от Баренцева и Белого до Чукотского и Берингова мо­рей, а также в Охотском море. Белухи из разных популяций сильно отличаются по размеру. В Белом море обитают более мелкие животные, а в Охотском море - самые крупные.

Некоторые популяции белух оседлы, но большинство совершает выраженные се­зонные миграции. Белухи карской популяции зимуют в незамерзающих районах Ба­ренцева моря, а летом по мере таяния льдов перемещаются на юго-восток в Карское море и море Лаптевых, занимая в основном прибрежные районы и эстуарии. В Бе­лом море белухи зимуют в разводьях и полыньях, а часть животных, возможно, ухо­дит на зимовку в Баренцево море. Белухи тихоокеанской популяции проводят зиму в Беринговом море в зоне полыней у границы льдов, а весной они устремляются вслед за таянием льда в самые северные, удаленные от берега, районы Чукотского моря. При этом часть животных уходит в прибрежные области восточной части Восточно­Сибирского моря. В прежние годы центральная часть Восточно-Сибирского моря, по-видимому, была естественной границей между карской и дальневосточной попу­ляциями из-за сохранявшегося даже летом Айонского ледяного массива. В послед­ние годы летом Восточно-Сибирское море освобождается ото льда, так что живот­ные из разных популяций могут перемешиваться.

В Белом море выделяют восемь основных мест летних обитаний белух: два в Двин­ском заливе (в Унской губе и у о-ва Мудьюг), два в Онежском заливе (у м. Глубокий и у о-ва Мягостров), два в центральной части Белого моря (у о-ва Соловецкий и у о-ва Жижгин) и два в Мезеньском заливе (в районе устья Кулойской губы и к югу от м. Конушин).

В Охотском море сейчас принято выделять три локальных стада белух: в районе Амур­ского лимана, в акватории Шантарских островов и в заливе Шелихова. Сахалино- амурское и шантарское локальные стада изолированы, по-видимому, только в лет­ний сезон. По данным спутниковой телеметрии, сахалино-амурские белухи зимуют во льдах в северной части Охотского моря.

Численность локального стада достигает 70 - 90 особей, причем взрослые самцы составляют лишь малую часть. Осталь­ные самцы мигрируют в поисках корма в другие районы, порой образуя скопления в несколько сотен особей из разных ло­кальных стад.

Белухи часто поднимают голову над по­верхностью воды, вертикально высо­вываются из воды и бьют хвостами, но обычно не выпрыгивают из воды.

Пи­таются преимущественно у дна, часто устраивают коллективные охоты. Добы­чей служат различные виды рыб (в том числе треска), а также разнообразные черви, ракообразные и иногда моллюски. Подвижная шея белух позволяет им ви­зуально и акустически сканировать боль­шую площадь поверхности дна, и они мо­гут как всасывать воду, так и выпускать ее струей, чтобы достать из убежища спря­тавшуюся добычу. Белухи могут нырять на глубину 800-1000 м и оставаться под водой до 25 минут.

Самцы достигают половозрелости в воз­расте 4-7, а самки 6-9 лет. Самка рожает детеныша раз в три года. Беременность 12-14 месяцев. Детеныши остаются с ма­терью как минимум до двух лет. Продол­жительность жизни более 50 лет.

Белуха - один из немногих видов китоо­бразных, который активно изучают в Рос­сии. Работы по изучению этого вида про­водятся в разных районах: в Белом море,

на Чукотке, в Охотском море. В Белом море в акватории о-ва Соловецкий и о-ва Мягостров ученые исследуют репродук­тивную биологию, социальное поведение и акустическую коммуникацию этих жи­вотных. Также в Белом море проводятся авиа- и судовые учеты численности белух. В Охотском море (в районе Амурского ли­мана) и на Чукотке проводятся работы по спутниковому мечению белух.

Промысел и хозяйственное значение

Разрешенный к добыче вид. В России ежегодно добывается несколько десят­ков белух для нужд коренного населения. Также проводится отлов белух для содер­жания в российских дельфинариях и про­дажи за рубеж.

Угрозы

В настоящее время наибольшую угрозу для выживания белух представляют ин­дустриальное освоение шельфа и загряз­нение их среды обитания.