Характерные признаки

• Плотное тело без спинного плавника, небольшая округлая голова со слабо выраженным рострумом.

• У самцов с левой стороны верхней че­люсти выступает мощный спирально закрученный бивень длиной до 3 м.

• Тело испещрено темными пятнами, которые издалека сливаются, создавая впечатление темного «капюшона» на голове и передней части спины. Низ боков и брюхо белые.

• Задний край лопастей хвоста выпу­клый.

• Фонтан малозаметный.

Типичное поведение

• Довольно пугливы, избегают судов.

• Могут неподвижно лежать на поверх­ности, выставив над водой часть спи­ны и бивень.

•    Во время охоты могут надолго заныривать, проводя мало времени на по­верхности.

• Довольно быстрые пловцы, иногда де­монстрируют различные игровые эле­менты, но обычно не выпрыгивают из воды целиком.

• Держатся группами из 2-10 особей, нередко собираются в сотенные и тысячные стада.

Внешний вид

3 3,9-6,1 м, ? 3,4-4,2 м, н/р 1,5-1,6 м. Дли­на бивня самца 1,5-3 м.

Сверху тело взрослых особей покрыто зеленовато-серыми, кремовыми и черны­ми крапинами, с возрастом окраска свет­леет, начиная с брюха. У взрослых самцов грудные плавники сильно загнуты вверх. Детеныши темно-серые. У нарвалов только два зуба в верхней челюсти; у са­мок они обычно погружены в челюстную кость, а у самцов из левого зуба выраста­ет бивень, закрученный против часовой стрелки. Очень редко встречаются самки с бивнем, а также самцы с правым бивнем или даже с двумя.

Отличия от сходных видов

Единственный сходный вид в пределах ареала нарвала - это белуха. Группу на­рвалов можно безошибочно отличить при наличии в ней хотя бы одного сам­ца с бивнем. Окраска у нарвалов в целом темнее и пятнистая, хотя встречаются и довольно светлые животные.

Численность

Редкий вид, численность в российских во­дах неизвестна. Общая численность вида оценивается в 80 тыс. особей.

Природоохранный статус

МСОП - NT;

Россия - категория 3.

Распространение и популяции

Нарвалы предпочитают холодные воды, часто держатся вблизи льдов. Распро­странены циркумполярном в высоких ши­ротах Арктики, в России - от Баренцева до Чукотского морей, но в тихоокеанском секторе Арктики очень редки. В атланти­ческом секторе чаще всего встречаются в районе Земли Франца-Иосифа. Весной мигрируют на север, следуя за отступающей кромкой паковых льдов, а осенью ухо­дят в глубоководные районы зимовки, расположенные вдали от берегов.

Образ жизни и поведение

В районах концентрации пищи и во вре­мя миграций могут собираться в стада до нескольких сотен и даже тысяч особей. Встречаются группы смешанного по­ловозрастного состава, но чаще самки с детенышами держатся отдельно от моло­дых животных и самцов. У взрослых вы­сока привязанность к районам зимовки и летнего пребывания.

Питаются в толще воды и у дна, охотясь на пелагическую рыбу, кальмаров и кре­веток, а также на различные придонные организмы. Могут нырять на глубину до 1160 м и оставаться под водой до 20 ми­нут.

Самцы достигают половозрелости в воз­расте 5-8, а самки в возрасте 11-13 лет. Самка рожает детеныша раз в два-три года. Беременность 14-15 месяцев. Про­должительность жизни около 50 лет.

Современное состояние исследований

В российских водах нарвал не изучен. За рубежом исследуют поведение, распреде­ление и популяционную структуру (в том числе генетическую), миграции, питание, содержание загрязнений в тканях этого вида.

Промысел и хозяйственное значение

В России промыслового значения не име­ет. Нарвалов активно добывают в восточ­ной канадской Арктике и в Гренландии ради их жира, мяса и бивней.

Угрозы

Основную угрозу, по-видимому, пред­ставляет промысел. Поскольку нарвал плотно связан со льдами, возможен отри­цательный эффект уменьшения площади льдов в результате потепления климата.