Характерные признаки
• Крупное китообразное преимущественно темной окраски, с белым заглазничным пятном, белыми горлом и брюхом и серым седловидным пятном позади спинного плавника.
• Высокий прямой спинной плавник (у самцов до 1,8 м).
• Голова без выраженного рострума.
• Большие овальные передние плавники.
• Фонтан высокий, кустистый, заметен не всегда.
Типичное поведение
• Обычно держатся группами (2-20 особей), иногда несколько групп собираются вместе, образуя скопления численностью до 100 особей.
• Реакция на приближение наблюдателя непредсказуема - косатки могут как избегать его, так и игнорировать его присутствие, а иногда сами приближаются к судам и лодкам.
Внешний вид
в 5,8-9,4 м,6-8,2 м, н/р 2,1-2,4 м. Самцы крупнее самок. Голова широкая, округлая, без выраженного рострума. Зубы крупные, от 10 до 13 пар на каждой челюсти. Тело плотное. Овальные веслообразные грудные плавники, у самцов значительно крупнее, чем у самок. Спинной плавник серповидный у самок и молодых, прямой и очень высокий у самцов. У некоторых самцов спинной плавник может «падать» и ложиться на левую или правую строну тела.
Спина и бока черные, нижняя челюсть, горло и брюхо белые. В задней части туловища белая окраска двумя выступами поднимается к хвостовому стеблю по бокам кверху, иногда достигая спины. Два белых пятна расположены за глазами. За спинным плавником светло-серое седловидное пятно. У детенышей и молодых животных седловидное пятно может быть выражено слабо или совсем отсутствовать.
Половые различия в окраске выражаются в разной конфигурации белых пятен в прианальной области у самцов и самок. Окраска животных из разных популяций может существенно различаться. Имеются отличия в форме седловидного пятна у рыбоядных и плотоядных косаток: у рыбоядных это пятно обычно доходит только до середины основания спинного плавника и может иметь вырезки разной формы и размера, а у плотоядных косаток оно может доходить до переднего края основания спинного плавника и никогда не имеет вырезок. Седловидное пятно может быть ассиметричным с левой и правой сторон тела, что следует учитывать при идентификации особей.
Отличия от сходных видов
Самок и молодых животных (особенно если в группе нет самцов) на расстоянии можно спутать с другими китообразными сходных размеров. Малого полосатика, малую косатку, гринду или серого дельфина можно принять за косатку, однако вблизи уникальные особенности окраски и форма тела позволяют легко отличить ее от сходных видов.
Распространение и популяции
Косатка - вид-космополит, встречается практически во всех районах Мирового океана. В российских водах косатки отмечены в Баренцевом море и на восток до северо-западной и западной части Карского моря. В Балтийском и Белом морях встречаются крайне редко, хотя в прошлом, по-видимому, были там обычны. В море Лаптевых не обнаружены; возможно, иногда заходят в Восточно-Сибирское море, обычны в Чукотском море. На Дальнем Востоке встречаются во всех морях от Берингова до Японского. Косатки обычны у побережья Чукотки и восточной Камчатки, на Командорских и Курильских островах. В акватории о-ва Сахалин отмечаются реже.
Для косаток характерно большое разнообразие пищевых специализаций и охотничьих стратегий. В акватории восточной Камчатки и Командорских островов (а также, возможно, и в некоторых других регионах Дальнего Востока) обитают два симпатрических экотипа косаток: рыбоядный (питается преимущественно рыбой) и плотоядный (питается преимущественно морскими млекопитающими). Рыбоядные и плотоядные косатки не скрещиваются между собой, они различаются внешне, поведением и социальной структурой. Рыбоядные косатки, как правило, держатся более многочисленными группами (4-20 особей), чем плотоядные (1-5 особей). Экологическая специализация косаток Баренцева моря не изучена. Косатки некоторых популяций северной Атлантики могут питаться как рыбой, так и морскими млекопитающими.
Численность
Косатка обычный, но не многочисленный вид. Численность косаток в водах России неизвестна. По различным оценкам, например, у восточного побережья Камчатки обитает около 500-700 особей, однако границы ареала этой популяции не установлены.
Природоохранный статус
МСОП - DD; Россия - нет.
Образ жизни и поведение
Косатки живут группами, основанными на родстве по материнской линии. Иногда несколько групп собираются вместе, образуя скопления численностью до 100 особей.
Группы могут включать животных всех половозрастных категорий. У рыбоядных косаток, как правило, и самцы, и самки всю жизнь остаются в родной группе. У плотоядных косаток часть животных с возрастом уходит из группы и может присоединяться к другим группам. Самцы плотоядных косаток иногда держатся поодиночке. Рыбоядные косатки питаются различными видами рыб, иногда кальмарами. На Дальнем Востоке важную роль в питании играют различные виды лосося (Oncorhynchus sp.), у юго-восточного побережья Камчатки также северный одноперый терпуг (Pleurogrammus monopterigius). Плотоядные косатки питаются морскими млекопитающими - ластоногими и китообразными, иногда нападают на крупных китов. Регулярные нападения на серых китов отмечаются у побережья Чукотки. Половозрелости самцы достигают в возрасте около 15, а самки - около 9 лет. Самка рожает детеныша каждые 3-8 лет. Беременность 15-18 месяцев. Детеныши начинают пробовать твердую пищу в возрасте около года, но иногда продолжают питаться молоком матери до двух лет. Самки прекращают размножаться в возрасте около 40 лет, но могут жить до 90 лет, помогая младшим самкам выращивать детенышей. Самцы живут около 60 лет.
Современное состояние исследований
В России исследования косаток проводятся только на Дальнем Востоке, преимущественно на Камчатке, Командорских и Курильских островах. Основные работы связаны с изучением социальной организации, экологии, поведения, звуковой коммуникации. Популяционная структура, районы обитания популяций, миграции и перемещения этого вида в российских водах изучены крайне слабо. За рубежом первые работы по изучению косаток были начаты в 1970х годах в Британской Колумбии (Канада). В настоящее время исследования косаток проводятся в разных точках земного шара - в северовосточной части Тихого океана (Канада, Аляска), в Норвегии, в Аргентине, в Новой Зеландии, в Антарктике и др.
Промысел и хозяйственное значение
Промысел не ведется. На Дальнем Востоке предпринимаются попытки отлова живых косаток для продажи в океанариумы. Первая косатка была поймана у полова.
Причины этого явления связаны преимущественно с возрастанием конкуренции за пищевые ресурсы и с их общим истощением в океане из-за усиления промысловой нагрузки.
За рубежом во многих регионах косатка является основой «whale watching» - туризма по наблюдению за китами. В последние годы этот вид туризма начал развиваться на Камчатке.
Угрозы
Общее загрязнение океана, истощение кормовой базы, отлов косаток для продажи в океанариумы, прямое истребление рыбаками при попытках защиты уловов и орудий лова рыбы.
бережья Камчатки в конце сентября 2003 г. и погибла в начале октября.
В последние годы возникли антагонистические отношения с рыбаками, в связи с воровством рыбы косатками, в основном на ярусном промысле, а также из донных сетей. Кроме прямых потерь улова, косатки могут повреждать и сами орудия.