Характерные признаки

• Крупное китообразное преимуще­ственно темной окраски, с белым заглазничным пятном, белыми горлом и брюхом и серым седловидным пятном позади спинного плавника.

• Высокий прямой спинной плавник (у самцов до 1,8 м).

• Голова без выраженного рострума.

• Большие овальные передние плавни­ки.

• Фонтан высокий, кустистый, заметен не всегда.

Типичное поведение

• Обычно держатся группами (2-20 осо­бей), иногда несколько групп собира­ются вместе, образуя скопления чис­ленностью до 100 особей.

• Реакция на приближение наблюдателя непредсказуема - косатки могут как избегать его, так и игнорировать его присутствие, а иногда сами приближа­ются к судам и лодкам.

Внешний вид

в 5,8-9,4 м,6-8,2 м, н/р 2,1-2,4 м. Самцы крупнее самок. Голова широкая, округлая, без выраженного рострума. Зубы крупные, от 10 до 13 пар на каждой челюсти. Тело плотное. Овальные вес­лообразные грудные плавники, у самцов значительно крупнее, чем у самок. Спин­ной плавник серповидный у самок и мо­лодых, прямой и очень высокий у самцов. У некоторых самцов спинной плавник может «падать» и ложиться на левую или правую строну тела.

Спина и бока черные, нижняя челюсть, горло и брюхо белые. В задней части ту­ловища белая окраска двумя выступами поднимается к хвостовому стеблю по бо­кам кверху, иногда достигая спины. Два белых пятна расположены за глазами. За спинным плавником светло-серое седло­видное пятно. У детенышей и молодых животных седловидное пятно может быть выражено слабо или совсем отсутство­вать.

Половые различия в окраске вы­ражаются в разной конфигурации белых пятен в прианальной области у самцов и самок. Окраска животных из разных по­пуляций может существенно различаться. Имеются отличия в форме седловидного пятна у рыбоядных и плотоядных коса­ток: у рыбоядных это пятно обычно дохо­дит только до середины основания спин­ного плавника и может иметь вырезки разной формы и размера, а у плотоядных косаток оно может доходить до передне­го края основания спинного плавника и никогда не имеет вырезок. Седловид­ное пятно может быть ассиметричным с левой и правой сторон тела, что следует учитывать при идентификации особей.

Отличия от сходных видов

Самок и молодых животных (особенно если в группе нет самцов) на расстоянии можно спутать с другими китообразными сходных размеров. Малого полосатика, малую косатку, гринду или серого дель­фина можно принять за косатку, однако вблизи уникальные особенности окраски и форма тела позволяют легко отличить ее от сходных видов.

Распространение и популяции

Косатка - вид-космополит, встречается практически во всех районах Мирового океана. В российских водах косатки от­мечены в Баренцевом море и на восток до северо-западной и западной части Карского моря. В Балтийском и Белом морях встречаются крайне редко, хотя в прошлом, по-видимому, были там обычны. В море Лаптевых не обнаружены; возможно, иногда заходят в Восточно-­Сибирское море, обычны в Чукотском море. На Дальнем Востоке встречаются во всех морях от Берингова до Японского. Косатки обычны у побережья Чукотки и вос­точной Камчатки, на Командорских и Курильских островах. В акватории о-ва Саха­лин отмечаются реже.

Для косаток характерно большое разнообразие пищевых специализаций и охотни­чьих стратегий. В акватории восточной Камчатки и Командорских островов (а также, возможно, и в некоторых других регионах Дальнего Востока) обитают два симпатрических экотипа косаток: рыбоядный (питается преимущественно рыбой) и плотояд­ный (питается преимущественно морскими млекопитающими). Рыбоядные и плото­ядные косатки не скрещиваются между собой, они различаются внешне, поведением и социальной структурой. Рыбоядные косатки, как правило, держатся более много­численными группами (4-20 особей), чем плотоядные (1-5 особей). Экологическая специализация косаток Баренцева моря не изучена. Косатки некоторых популяций северной Атлантики могут питаться как рыбой, так и морскими млекопитающими.

Численность

Косатка обычный, но не многочисленный вид. Численность косаток в водах России неизвестна. По различным оценкам, на­пример, у восточного побережья Камчат­ки обитает около 500-700 особей, однако границы ареала этой популяции не уста­новлены.

Природоохранный статус

МСОП - DD; Россия - нет.

Образ жизни и поведение

Косатки живут группами, основанными на родстве по материнской линии. Ино­гда несколько групп собираются вместе, образуя скопления численностью до 100 особей.

Группы могут включать живот­ных всех половозрастных категорий. У рыбоядных косаток, как правило, и сам­цы, и самки всю жизнь остаются в род­ной группе. У плотоядных косаток часть животных с возрастом уходит из группы и может присоединяться к другим груп­пам. Самцы плотоядных косаток ино­гда держатся поодиночке. Рыбоядные косатки питаются различными видами рыб, иногда кальмарами. На Дальнем Востоке важную роль в питании играют различные виды лосося (Oncorhynchus sp.), у юго-восточного побережья Кам­чатки также северный одноперый терпуг (Pleurogrammus monopterigius). Плото­ядные косатки питаются морскими мле­копитающими - ластоногими и китоо­бразными, иногда нападают на крупных китов. Регулярные нападения на серых китов отмечаются у побережья Чукотки. Половозрелости самцы достигают в воз­расте около 15, а самки - около 9 лет. Самка рожает детеныша каждые 3-8 лет. Беременность 15-18 месяцев. Детеныши начинают пробовать твердую пищу в воз­расте около года, но иногда продолжают питаться молоком матери до двух лет. Самки прекращают размножаться в воз­расте около 40 лет, но могут жить до 90 лет, помогая младшим самкам выращивать детенышей. Самцы живут около 60 лет.

Современное состояние исследований

В России исследования косаток прово­дятся только на Дальнем Востоке, пре­имущественно на Камчатке, Командор­ских и Курильских островах. Основные работы связаны с изучением социальной организации, экологии, поведения, зву­ковой коммуникации. Популяционная структура, районы обитания популяций, миграции и перемещения этого вида в российских водах изучены крайне слабо. За рубежом первые работы по изучению косаток были начаты в 1970х годах в Бри­танской Колумбии (Канада). В настоящее время исследования косаток проводятся в разных точках земного шара - в северо­восточной части Тихого океана (Канада, Аляска), в Норвегии, в Аргентине, в Но­вой Зеландии, в Антарктике и др.

Промысел и хозяйственное значение

Промысел не ведется. На Дальнем Вос­токе предпринимаются попытки отлова живых косаток для продажи в океанариу­мы. Первая косатка была поймана у полова.

Причины этого явления связаны преимущественно с возрастанием конку­ренции за пищевые ресурсы и с их общим истощением в океане из-за усиления про­мысловой нагрузки.

За рубежом во многих регионах косатка является основой «whale watching» - ту­ризма по наблюдению за китами. В по­следние годы этот вид туризма начал раз­виваться на Камчатке.

Угрозы

Общее загрязнение океана, истощение кормовой базы, отлов косаток для прода­жи в океанариумы, прямое истребление рыбаками при попытках защиты уловов и орудий лова рыбы.

бережья Камчатки в конце сентября 2003 г. и погибла в начале октября.

В последние годы возникли антагонисти­ческие отношения с рыбаками, в связи с воровством рыбы косатками, в основном на ярусном промысле, а также из донных сетей. Кроме прямых потерь улова, ко­сатки могут повреждать и сами орудия.