Характерные признаки
• Стройное тело с характерными светлыми пятнами на боках.
• Длинный узкий рострум с отчетливым переходом к высокому лбу.
• Высокий серповидный или треугольный заостренный спинной плавник. Может быть полностью темным или иметь светлую отметину в центре.
• Черное седло, контрастирующее с желтыми и светло-серыми пятнами на боках.
Типичное поведение
• Одни из самых быстрых дельфинов. При движении высоко выставляются из воды, часто с прыжком.
• Держатся большими стадами численностью до сотен и даже тысяч особей.
• Часто встречаются вместе с другими дельфинами.
• Очень активные игривые дельфины, часто выпрыгивают из воды на высоту нескольких метров, бьют хвостом и иногда кувыркаются.
• Часто сопровождают суда, скользя на носовой волне.
Внешний вид
в 1,6-2,1 м, $ 1,6-1,9 м, н/р 0,8-0,9 м. Окраска изменчива. Черная или коричнево-черная спина и верх боков, белые или кремово-белые грудь и брюхо. На боках пятно в форме положенных на бок песочных часов, желтое в передней части тела, светло-серое в задней. Темные полосы от грудного плавника к середине нижней челюсти и от глаза к основанию рострума. Окраска грудных плавников от черного до светло-серого и белого. Высокий треугольный или серповидный спинной плавник. Длинный узкий рострум с отчетливым переходом к высокому лбу.
Отличия от сходных видов
Афалина и дельфины рода Lageno- rhynchus отличаются более крупными размерами и плотным телосложением, а также окраской. Полосатый продельфин отличается характерными полосами на боках.
Распространение и популяции
Обычный вид в Черном море, возможны заходы в Балтийское море и в западную часть Баренцева моря. На Дальнем Востоке встречается в Японском и Охотском морях. Изредка может доходить до побережья Камчатки.
Дельфины из разных популяций могут отличаться окраской и размерами. Ряд прибрежных популяций выделили в отдельный вид - длиннорылая белобочка Delphinus capensis. Черноморскую популяцию выделяют в подвид Delphinus delphis ponticus. Черноморские белобочки чаще держатся в открытом море, но встречаются и у берега. Летом обычны в северо-западной и северо-восточной частях Черного моря, зимой часто отмечаются у побережья Грузии. Перемещения белобочек совпадают с сезонными миграциями стайных пелагических рыб. В Азовском море белобочки не отмечены.
Численность
По данным линейно-транссектовых учетов, проведенных в некоторых частях ареала, численность черноморской популяции составляет несколько десятков тысяч. Численность белобочки на Дальнем Востоке неизвестна.
Природоохранный статус
МСОП: LC, черноморская популяция VU; Россия - нет.
Образ жизни и поведение
Держатся группами от двух до нескольких десятков животных, могут собираться в большие стада из нескольких сотен и даже тысяч особей. Отмечается некоторое разделение групп по полу и возрасту. Активные игривые животные, часто выпрыгивают из воды и кувыркаются. Типичны заныривания на глубину около 90 м продолжительностью около 3 минут, но могут достигать глубины до 260 м и оставаться под водой до 8 минут. Питаются мелкой стайной рыбой (в Черном море в основном шпротом и хамсой), кальмарами и крилем.
Половозрелости самцы достигают в возрасте 5-7, а самки - 6-7 лет. Беременность 10-11 месяцев. Размножаются каждые два-три года. Продолжительность жизни около 35 лет.
Современное состояние исследований
В середине 20 века белобочка составляла основу промысла в Черном море, поэтому этот вид изучали активнее других. Были исследованы распределение и миграции, питание и другие особенности биологии белобочек. В последние годы на Черном море проводятся судовые и авиаучеты белобочек, начаты работы по фотоидентификации.
Промысел и хозяйственное значение
В 20 веке численность черноморской популяции сократилась в результате промысла, в котором помимо СССР участвовали Турция, Болгария и Румыния. Промысел белобочек достигал максимума в 1930-е и 1950-е годы, но был запрещен в СССР с 1966 г.
Угрозы
Наибольшую угрозу для черноморской белобочки представляет загрязнение вод и сокращение кормовой базы из-за перелова рыбы. В сети белобочки попадают значительно реже, чем афалины и азовки, так что прилов, по-видимому, не представляет существенной угрозы для выживания вида.
В 1994 году у черноморской белобочки была отмечена массовая смертность из-за эпизоотии морбилли вируса.