Мечение используется для индивидуального распознавания животных в полевых условиях. Метка позволяет отличать животное от сородичей и прослеживать его жизненный путь на протяжении долгого времени, получать информацию о развитии, миграциях, изменении социального и репродуктивного статуса и других важных событиях в жизни животного.
Существуют различные типы меток: некоторые из них представляют собой пластинки металла или пластика с различной информацией (номер, позволяющий определить время и место мечения, адрес, куда вернуть эту метку и т.п.), другие содержат сложные электронные устройства, позволяющие следить за перемещениями животного (спутниковые или радиометки).