Один из основных способов определения численности некоторых видов настоящих тюленей - это авиаучеты и сопутствующая аэрофотосъемка. Такие учеты проводятся преимущественно в период образования репродуктивных скоплений на льдах, береговых скоплений для ежедневного отдыха или линьки. Авиаучеты исполь­зуются также для оценки численности ушастых тюленей на береговых лежби­щах, ледовых скоплений моржей, кала­нов в прибрежной зоне. Авиаучеты мо­гут применяться также для определения

численности некоторых видов китоо­бразных (белухи).    Аэрофотоснимок скопления белух.

Основные технические требования к учетам морских млекопитающих с воздуха - это поддержание заданной скорости и высоты полета. В связи с тем, что ошибка при таких учетах достаточно велика, разрабатываются новые методики, позволяющие повысить точность оценки численности морских млекопитающих. Использование фото- и ви­деокамер, работающих в видимой и невидимой части спектра (мультиспектральная съёмка) многократно повышает достоверность учета, поскольку позволяет увидеть

Авиаучеты численности грен­ландских тюленей с использо­ванием съемки в инфракрасном (ИК) диапазоне. На фотогра­фии в правом синем прямоуголь­нике детеныша очень трудно увидеть, а на ИК-снимке он ви­ден хорошо. Бельки показаны в красных кружках, а взрослые - в желтых. В левом квадрате по­казана группа из 4-х самцов.

Большее количество животных, которые при обычном учете пропускались. Нередко при авиаучетах ластоногих используется метод транссект.

Учеты ластоногих на береговых лежбищах

Учеты на береговых лежбищах - наиболее дешевый и достаточно точный метод оцен­ки численности ластоногих. Многие виды ластоногих образуют крупные скопления в период размножения или линьки. Лучше всего производить подсчет ластоногих на лежбище с возвышенностей - с обрывистых берегов или с искусственных сооруже­ний (например, эстакад и вышек на лежбищах северных морских котиков). Обычно для проведения учетов лежбища ластоногих разбивают на участки. Отдельно подсчитывают разные категории животных: самцы, самки, мо­лодые животные или новорожденные.

Для учета видов, которые образуют огромные скопления по нескольку десятков и даже сотен тысяч животных (например, морские котики), так что их невозможно подсчитать поголовно, применяются методы экстраполяции. Они по­зволяют оценить численность скопления, экс­траполируя количество животных на определен­ной площади на общую площадь залежки. Для подсчета молодняка могут использоваться учеты прогоном, но они проводятся достаточно редко, так как нарушают структуру лежбища и причи­няют животным много беспокойства.