Наиболее богаты кормами теневые широколиственные леса, где летом лимитирующим фактором потребления пищи в первую очередь является, по-видимому, не дисперсия корма в природе, а физиологические и этологические особенности самих зверьков.

Величина потребления корма еще не свидетельствует о полноценности рациона рыжих полевок. Поэтому о доле высококалорийных кормов в питании зверьков в природе мы судили по косвенному показателю — влажности содержимого желудка. Нами было установлено, что при наличии воды на рационе из семенного корма или семян и зелени влажность содержимого желудка равна 60— 65%, а при питании одуванчиком — 84%. В листьях одуванчика вода составляет 87%, для вегетативных частей лесных видов травянистых растений этот показатель равен 80—90%. Исследования показали, что в естественных условиях влажность содержимого желудка у полевок разного пола и возраста существенно не различается, однако наблюдается постепенное убывание этого показателя от мая к октябрю (рис. 7). Весной, в период бурной вегетации и обилия цветущих эфемероидов, рацион рыжих полевок, по-видимому, в значительной степени состоит из молодой зелени, бутонов и цветков — источника энергии витаминов и микроэлементов. Постепенно со снижением кормовой ценности вегетативных частей травянистых растений и появлением их семян, а затем семян широколиственных пород грызуны переходят на более питательный корм. Особенно заметен скачок снижения влажности содержимого желудка в сентябре и октябре, когда зверькам становятся доступны орехи лещины, желуди и другие высококалорийные корма.

Приведенные материалы свидетельствуют, что потребление находится в тесной зависимости как от факторов среды, так и от состояния самих животных.