Индивидуальная изменчивость очень велика. Нередки случаи, когда шов на обеих или на одной половине черепа остается четко видным даже у старых особей. Так, швы IN и FN были открыты у отдельных самцов медведей Ursus arctos в возрасте 23 лет (Pearson, 1975), а шов РВ у некоторых волков Canis lupus закрывается в возрасте 3,8 лет, но у других может полностью не зарастать в течение всей жизни (Landon et al., 1998). У зубра, Bison bonasus, шов в средней своей части зарастает в возрасте 5—6 лет (но был открыт у 12-летней самки), боковые его части — в возрасте 9-27 лет (Empel, 1962).

Если есть различия между самцами и самками по размерам тела и черепа и скорости роста, то возраст зарастания швов также различен (см. гл. 13 Ursus arctos, U. maritimus). Величину различий по возрасту зарастания между разными швами одной особи, между особями и между самцами и самками характеризует таблица 2.1.

По причине такой высокой индивидуальной изменчивости этот метод уступает методу определения возраста по окостенению эпифизов (см. ниже). Если не окостеневшая эпифизарная пластинка (метэпифизарный хрящ) — несомненный признак молодой особи, то один открытый шов таковым не является.

Внутривидовая изменчивость скорости зарастания швов может быть существенной, если есть внутривидовые различия в скорости роста или длительности периода размножения. Такие различия описаны у скунса Spilogaleputorius (Mead, 1967): например, шов ВВ (рис. 2.2) полностью закрыт у всех особей старше 5 мес. одного подвида, и не закрыт у некоторых 8-месячных особей другого подвида.

Pucek, Lowe (1975) считают, что наличие незакрытых швов у взрослых мелких млекопитающих может быть связано с кислотностью среды обитания.